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"Hans Holbein el Joven (1497-1543) nació en Augsburg, Bavaria.
Su padre inició su educacion artística.

En 1515 Holbein el Joven se fue a Basel, Switzerland, junto con su hermano Ambrosius.

En aquella época vivían muchos estudiantes en Basel, entre ellos el famoso humanista holandes Erasmus quien pidió a Holbein que le ilustrara su conocida sátira Encomium Moriae (The Praise of Folly). Holbein ilustró también otros libros, incluyendo la traducción al alemán de la biblia de Martin Luther (Lutero). Además, pintaba cuadros y retratos y diseñaba vitrales, como su padre. Así mismo creó una serie de grabados en madera llamada 'La danza de la muerte'.

Alrededor de 1525 los pleitos que acompañaban a la Reformación convirtieron Basel en un lugar de vida dificil para un artista, por ello, en 1526 Holbein se mudó a Londres donde fué bien recibido - gracias a las recomendaciones de Erasmus - y donde se quedó a vivir por dos años. En 1528 regresó a Basel, donde pintó retratos y murales para la alcaldía, sin embargo, en 1532 volvió a viajar a Londres.

En Inglaterra se convirtió en pintor de la corte de Henry VIII y adquirió fama como pintor de retratos. De su período en la corte de Henry VIII, se han conservado mas de 100 miniaturas y retratos de tamaño completo. En la corte se decía que había pintado al rey en tamaño real tan bién, que cualquiera que lo veía se asombraba de la vitalidad de la obra. Parecía que el rey movía la cabeza. A pesar de la gran riqueza de detalles, los retratos de Holbein proporcionan poco acceso a la personalidad y el caracter de los retratados. Holbein no solamente pintaba, tamién diseñaba la vestimenta oficial del rey, así mismo, hizo algunos dibujos que servían como base para toda clase de objetos usados en la corte del rey, p.ej. botones, foros para libros, etc.

En 1543 Holbein estaba trabajando en otro retrato del rey cuando falleció victima de la peste.

La más conocida y famosa de todas las representaciones de la Danza de la Muerte es la serie de xilografías con dibujos de Hans Holbein el joven, que fueron publicadas en 1538 con el título Las imágenes y aspectos detallados de la Muerte. La página de cada personaje lleva el dibujo, algo mayor que una caja de fósforos. Arriba una cita pertinente de la Biblia, en latín. Abajo, una cuarteta tomada de versos franceses contemporáneos de la época.

En la tabla se comparan los personajes de tres Danzas de la Muerte: en las dos primeras columnas se enumeran las parejas del Cementerio de los Santos Inocentes según los grabados de Guyot Marchant y los textos que se conservan; en las dos columnas centrales los personajes del poema español y en las dos últimas columnas los caracterizados en los dibujos de Holbein. En la primera obra las parejas de personajes están realmente en paralelo; debajo de la ilustración de cada arcada del camposanto de París se han dibujado dos personajes, por ejemplo el Cardenal y el Rey, cada uno con el correspondiente cadáver que le invita al baile. En el poema y en las xilografías de Holbein los personajes se retratan en sucesión, siguiendo el orden en el mismo sentido. En los dos primeros trabajos no se incluyen mujeres, y en general un personaje religioso es el primer miembro de cada pareja: estas dos obras trasuntan cierta inspiración y control eclesiásticos, probablemente proveniente de frailes franciscanos. En cambio, en la tercera serie se incluyen mujeres y no hay un orden de precedencia tan rígido en favor de personajes religiosos. Esto refleja el ambiente peculiar de Basilea, donde bajo la influencia de Erasmo se desarrollaba un ambiente propicio a cambios intelectuales, religiosos y morales.

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